Каварна является наследником фракийского поселения Бизоне, самые ранние находки от которого датируют концом VI века до Хр. Позже он был заселен и греками и стал одной из многих греческих колоний по побережью Черного моря. В I веке до Хр. город пострадал от сильного землетрясения, которое поглотило его почти полностью. Он был восстановлен и включен в пределы Римской империи, а позже - и в пределы Византии.
Ныне следы старого поселения можно увидеть на высоких и низких частях окрестности. После основания Болгарского государства на Балканском полуострове, имя города несколько раз менялось. Его называли Карвуна, Карбона, Карнава, и, наконец - Каварна. В эпоху Средневековья он был опустошен набегами татар, а позже - восстановлен боярином Баликом и стал самостоятельным княжеством под названием Карвунска хора. В 1393 году он был взят османскими турками. Город медленно передвигался к своему старому местоположению. Он попал под огонь русско-турецких войн с 1828 - 1829 гг. и с 1850 г., был восстановлен, но накануне Освобождения его жители восстали. В результате подавления бунта, город был сожжен и опустошен башибузуками, в нем погибло 1200 человек. Город был построен заново, стал аграрным и рыбацким центром и принял участие в Дуранкулашских бунтах с 1900 года. Ныне город является промышленным центром, в нем есть сельскохозяйственный техникум и пристань.

На высоком холме Чиракма расположены остатки римских вилл и стен, как и постройки и церкви эпохи средневековья. Есть музей с интересными экспонатами истории города, где особо впечатляют фракийские находки.
Южнее Каварны раскинулся прекрасный пляж, рыбачья пристань - интересное и посещаемое туристами место.

Сохранились старые здания со времен османского владычества, которые теперь используются под склады. В городе - небольшая художественная галерея и местный археологический музей.
Недалеко от пристани и в центре города есть несколько больших ресторанов, предлагающих морские блюда и традиционную болгарскую кухню. В небольших ресторанчиках можно попробовать местные кушанья, а также пиццу и спагетти. Цены в городе умеренные, а продукты в магазинах - дешевые. У местных производителей можно купить свежие фрукты и овощи. В городе достаточное количество закусочных павильонов.

Каварна соединяется с городами Варна и Добрич через город Балчик. Ходят регулярные автобусы, есть и частные такси и мини-автобусы. От города до недалеко отстоящих Балчика, Калиакры и некоторых сел и кемпингов можно использовать и морской транспорт по договоренности с рыбаками.

В 6 километрах восточнее Каварны находится климатический курорт в селе Былгарево. Здесь - остатки древней крепости Тимум эллинов и римлян. Еще 6 километров восточнее - мыс Калиакра, на котором располагалась крепость Тиризис. Согласно преданиям, в ней были спрятаны сокровища приемника Александра Великого Лизимаха. Во время Римской империи город назывался Тетрасиада, в римскую эпоху его называли Акре, а в эпоху средних веков - Калиакра. И по сей день сохранились остатки этих древних поселений, а часть материальной культуры выставлена в небольшом музее, приютившемся под известковой пещерой. Рассказывают легенду о болгарских девушках, которые сбросились с высокого мыса, вплетя свои волосы в одну косу, чтобы не обратили их в мусульманство.